Comment savoir si bébé a une otite ?

Généralement bénigne, l’otite est une infection très courante chez les tout-petits. Il s’agit d’une inflammation de l’oreille qui cause des douleurs plus ou moins vives. Comment soulager une otite chez bébé ? Quels sont les symptômes et les causes de cette infection ? Tout ce qu’il faut savoir sur l’otite chez l’enfant.

Quels sont les symptômes de l’otite ?

Chez l’adulte ou l’enfant, le symptôme le plus caractéristique de l’otite reste sans aucun doute la douleur au niveau des oreilles – appelée otalgie – ou la sensation d’avoir l’oreille bouchée, avec des éventuels bourdonnements et une audition diminuée. Quant à la fièvre, elle dépasse souvent les 38°C. En termes de manifestations visibles de l’infection, il y a l’otorrhée, cet écoulement de liquide jaunâtre qui sort du conduit de l’oreille.

Chez le nourrisson qui ne peut pas encore s’exprimer, les symptômes peuvent être différents. Il a tendance à se frotter l’oreille et à devenir quelque peu irritable face à la douleur (pleurs, cris, refus de biberon, etc.). Des troubles digestifs, des perturbations au niveau du sommeil ou encore un manque d’énergie sont aussi souvent observés, en plus de la fièvre. Quoiqu’il en soit, au moindre doute, il est vivement conseillé de consulter votre pédiatre pour un avis médical professionnel.

Quelles sont les causes de l’otite ?

L’otite moyenne aiguë est une inflammation de l’oreille causée par un virus ou une bactérie (dans 60 à 70 % des cas). Elle fait souvent suite à une rhinite virale ou un rhume dont l’écoulement au niveau du nez finit par impacter la trompe d’Eustache.

Il existe deux types d’otites moyennes aiguës :

• L’otite congestive, lorsqu’il n’y a pas d’écoulement de liquide dans la caisse du tympan.
• L’otite purulente, en cas d’épanchement purulent. Elle est dite perforée lorsque le tympan est perforé et qu’un liquide jaunâtre s’écoule, ou collectée si le tympan est propre.

Il est important de distinguer l’otite moyenne aiguë de l’otite externe. Cette dernière est une inflammation au niveau du conduit auditif qui ne touche pas directement le tympan, et qui s’observe davantage chez les plus grands enfants, notamment après une baignade prolongée. Le traitement se fait généralement à base de gouttes auriculaires.

Pourquoi les bébés ont souvent des otites ?

Les bébés sont davantage sujets aux otites pour plusieurs raisons :

• La vie en collectivité (crèche, école) favorise les échanges de virus et de bactéries.
• Leur système immunitaire est encore fragile, notamment à la suite de la perte de la protection maternelle acquise tout au long de la grossesse. De ce fait, les tout-petits connaissent souvent des épisodes de rhinopharyngites, particulièrement en automne/hiver, entraînant ainsi des otites moyennes aiguës.
• Une naissance prématurée, l’existence d’un reflux gastro-œsophagien ou encore des anomalies au niveau de la trompe d’Eustache constituent des facteurs de risque.
• Le tabagisme passif favorise également les otites chez l’enfant.

Soyez néanmoins rassuré : au fur et à mesure que votre enfant grandit, les otites se font de plus en plus rares.

Comment soulager votre bébé en cas d’otite ?

Avant toute chose, il convient de prendre rendez-vous chez le médecin si votre bout de chou présente des symptômes d’otite. Toutefois, en attendant le rendez-vous et même après, vous pouvez soulager votre bébé en appliquant quelques gestes simples :

• Faites boire votre enfant régulièrement, surtout s’il présente de la fièvre, afin d’éviter la déshydratation, et installez-le dans un endroit frais et aéré.
• Donnez-lui du paracétamol en cas d’inconfort notable, mais surtout si la fièvre (plus de 38,5°C) est persistante et mal supportée par votre bambin. Ce médicament doit toutefois être utilisé avec prudence, sur avis médical, à la dose minimale et le moins longtemps possible.
• Lavez le nez de votre petit bout à l’aide de sérum physiologique pour dégager ses voies respiratoires.

Pour limiter les risques d’otite, il convient d’apprendre à votre enfant (dès l’âge de deux ans environ) à se laver les mains efficacement et régulièrement. Une hygiène impeccable  (des ongles propres, notamment), une bonne aération de sa chambre ainsi que des températures ambiantes entre 18°C et 20°C sont aussi recommandées pour prévenir l’infection. Bien sûr, il est aussi préférable de ne pas s’approcher trop près des autres enfants malades.

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